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Como o sexo com neandertais pode ter ajudado a salvar a humanidade Por Pallab Ghosh 13/12/2024 12h06 Atualizado 13/12/2024 Os cientistas podem dizer como as populações humanas antigas evoluíram analisando seu DNA — Foto: Science Photo Library via BBC Longe de sair triunfantemente da África, os humanos modernos foram extintos várias vezes antes de continuar a povoar o mundo, segundo revelaram novos estudos. A nova pesquisa com base em análise de DNA também lançou luz sobre o papel que nossos primos neandertais desempenharam em nosso sucesso. Embora estes humanos europeus primitivos tenham sido vistos por muito tempo como uma espécie que dominamos com sucesso após deixar a África, novos estudos mostram que apenas os humanos que cruzaram com os neandertais prosperaram, enquanto outras linhagens foram extintas. Na verdade, os genes neandertais podem ter sido cruciais para o nosso sucesso, nos protegendo de novas doenças com as quais não havíamos nos deparado antes. A pesquisa identifica pela primeira vez um curto período, há 48 mil anos, quando os Homo sapiens cruzaram com os neandertais depois de deixar a África, após o qual eles se espalharam para o resto do mundo. Os Homo sapiens já haviam atravessado o continente africano antes disso, mas a nova pesquisa mostra que estas populações antes do período de cruzamento com os neandertais não sobreviveram. Johannes Krause, do Instituto Max Planck de Biologia Evolutiva, na Alemanha, afirmou à BBC News que a história dos humanos modernos vai ter que ser reescrita agora. "Vemos os humanos modernos como uma grande história de sucesso, saindo da África há 60 mil anos e se espalhando por todos os ecossistemas para se tornar o mamífero mais bem-sucedido do planeta", diz ele. "Mas no início, não éramos, fomos extintos várias vezes." A história da nossa espécie ao longo da jornada da evolução vai ter que ser reescrita, segundo os cientistas — Foto: Science Photo Library via BBC Durante muito tempo, decifrar como a única espécie sobrevivente de humanos evoluiu se baseou na análise das formas de restos mortais fossilizados de nossos ancestrais que viveram há centenas de milhares de anos, e na observação de como sua anatomia mudou sutilmente ao longo do tempo. Os restos mortais antigos são escassos e, muitas vezes, danificados. Mas a capacidade de extrair e ler o código genético a partir de ossos com milhares de anos abriu uma janela para desvendar nosso passado misterioso. O DNA dos fósseis conta a história dos indivíduos, como eles estão relacionados entre si e seus padrões de migração. Mesmo após nosso cruzamento bem-sucedido com os neandertais, nossa população na Europa não estava livre de problemas. Os primeiros humanos modernos que haviam cruzado com os neandertais e viveram ao lado deles foram extintos completamente há 40 mil anos na Europa, mas não antes de seus descendentes terem se espalhado pelo mundo. Foi a prole destes pioneiros desbravadores internacionais que acabou voltando à Europa para povoá-la. Proliferação dos Neandertais e Homo sapiens — Foto: Getty Images via BBC A pesquisa, publicada na revista científica Nature, também oferece uma nova perspectiva sobre o motivo da extinção dos neandertais logo após a chegada dos humanos modernos da África. Ninguém sabe por que isso aconteceu, mas as novas evidências nos afastam das teorias de que as ações da nossa espécie os levaram à extinção ou que, de alguma forma, éramos física ou intelectualmente superiores. Em vez disso, Krause afirma que a pesquisa corrobora a visão de que isso se deveu a fatores ambientais. "Tanto os humanos quanto os neandertais foram extintos na Europa nessa época", ele observa. "Se nós, como espécie bem-sucedida, desaparecemos da região, não é uma grande surpresa que os neandertais, que tinham uma população ainda menor, tenham sido extintos." Um crânio de Neandertal. A espécie conviveu conosco por milhares de anos até que foi extinta há cerca de 40 mil anos — Foto: Science Photo Library via BBC O que Tina, criança neandertal com síndrome de Down, nos ensina sobre a evolução humanaMenino de Lapedo: o esqueleto que reforça teoria de que neandertais e humanos cruzaramAs descobertas que estão mudando o que sabemos sobre os neandertaisO que levou os neandertais à extinção: violência ou sexo?