A criação de animais é responsável por uma parcela significativa de as emissões de gases de a indústria alimentícia , mas os cientistas e cada vez mais empresas esperam que a produção de carne - incluindo a carne bovina , as aves e até mesmo os peixes - com cultivos celulares em laboratório possa representar uma solução .

Perumal Gandhi oferece um copo de café com cobertura de espuma que parece um café com leite como qualquer outro oferecido em uma cafeteria por a manhã . Mas o leite de o copo não veio de uma vaca . Ele foi produzido por fungos .

Gandhi e seu colega Ryan Pandya - ambos , bioengenheiros - são cofundadores de uma start-up chamada Perfect Day . Eles fornecem a os fungos sequências genéticas usadas por as vacas para produzir certas proteínas de o leite , como a proteína de o soro .

Em vez de retirar DNA de uma vaca , eles inserem em os fungos genes já decodificados para as proteínas de o leite . Os fungos então produzem as proteínas em um processo de fermentação . O produto resultante pode ser usado para criar um líquido com propriedades similares a o leite ou para fabricar sorvetes ou queijos cremosos , sem o uso de animais .

Conhecida como agricultura celular , esta técnica faz parte de um grupo cada vez maior de tentativas de encontrar novas formas de produção de alimentos , sem empregar animais de criação . A ideia é produzir carne , leite ou outros produtos sem a necessidade de criação , abate e processamento de animais .

E esta forma de produção de alimentos poderá também ajudar o planeta . A criação de gado sozinha é responsável por cerca de 14,5 % de as emissões globais de gases de o efeito estufa - e a indústria alimentícia como um todo representa um terço de as nossas emissões de carbono .

Levar alimento para bilhões de pessoas todos os dias é uma tarefa monumental que só tende a crescer cada vez mais , a a medida que aumenta a população humana . De o desmatamento a o transporte , armazenagem e gestão de resíduos , cada etapa de a cadeia alimentícia traz com si uma alta pegada de carbono .

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Para o mundo atingir o objetivo de zero emissão de carbono até 2050 , como definido em o Acordo de Paris sobre mudanças climáticas , a indústria alimentícia precisará fazer a sua parte . Como poderemos mudar os alimentos que consumimos a a medida que se aproxima a metade de o século ?

Gandhi e Pandya , residentes em Berkeley , em a Califórnia ( Estados Unidos ) , esperam oferecer parte de a solução . Outros cientistas em todo o mundo alimentam esperanças similares de produzir em laboratório alimentos que imitem a carne e os laticínios .

A TurtleTree Labs de Singapura , por exemplo , é a primeira empresa de o mundo a usar células-tronco de mamíferos para produzir leite , incentivando as células a fabricar o produto em enormes biorreatores .

Com menos necessidade de vacas para a produção de leite , espera se que esse tipo de solução possa também reduzir a quantidade de metano - um potente gás de o efeito estufa que captura até 25 vezes mais calor que CO2 durante seus primeiros 100 anos em a atmosfera - produzida por os milhões de vacas existentes mundo durante a digestão de os seus alimentos .

A empresa também afirma que poderá reduzir os custos e emissões de o transporte , pois os biorreatores poderão , em tese , ser instalados mais perto de os locais de venda de o leite que em as fazendas .

Tecnologias similares também estão sendo empregadas para criar carne em laboratório , cultivando a a partir de células de animais . Em 2013 , o cientista Mark Post apresentou o primeiro hambúrguer de o mundo criado em laboratório , formado por pequenos feixes de fibras musculares produzidas com o cultivo de células retiradas de uma vaca .

Post descreveu sua criação como " um começo muito bom " - e , cumprindo a previsão , sua companhia Mosa Meat pode criar atualmente 80 mil hambúrgueres com apenas uma amostra de células de o tamanho de uma semente de gergelim .

Existem cada vez mais pesquisadores tentando criar carne celular de diferentes animais , incluindo carne de carneiro , porco , peixe e galinha - e esta última foi aprovada para venda em Singapura em 2020 .

Mas as barreiras para que a carne e o leite produzidos com células cheguem a o mercado são significativas . Atender a os padrões alimentícios não é fácil quando se lida com alimentos novos , sem falar em o aumento de escala de essa produção complexa - uma tarefa indispensável para quem quiser sair de o laboratório e passar a ser um fornecedor confiável de alimentos para lojas e supermercados .

Haverá também os desafios de equilibrar os custos associados a as tecnologias envolvidas em a produção de esse alimento que , por enquanto , só existe em escala muito pequena . Mas os especialistas afirmam que a carne produzida com células pode ter o mesmo custo de a carne convencional , quando se atingir a produção em escala .

Se essas dificuldades técnicas puderem ser superadas , parece haver pessoas dispostas a consumir os alimentos cultivados em laboratório . Um estudo recente entre consumidores em o Reino Unido estimou que a carne cultivada poderá compor até 40 % de o consumo anual de carne de o país , considerando a disposição de o público para experimentar produtos cultivados em laboratório .

O que mais pode ser feito ?

Os pesquisadores estão desenvolvendo outras inovações que também poderão ajudar a reduzir as emissões de os alimentos que consumimos .

Cientistas de a Nova Zelândia , por exemplo , estão pesquisando uma vacina que pode ser aplicada a carneiros e vacas para reduzir a quantidade de gás metano produzida por os animais . Além de isso , a agricultura regenerativa - que pretende melhorar a saúde de o solo usando práticas que causem menos movimentação de a terra - permite que a matéria orgânica de o solo se regenere e a prática de rotação de as safras possibilita que o solo retenha uma variedade maior de nutrientes .

O solo pode reter carbono a a medida que a matéria vegetal se decompõe e permanece em a terra . Mas , se o solo for movimentado , por exemplo , com uso excessivo de o arado , esse carbono pode ser liberado de volta para a atmosfera .

O projeto britânico AgriCaptureCO2 também está desenvolvendo uma forma de medir o carbono capturado em o solo , usando imagens de satélites , dados de os agricultores e amostras de solo . A intenção é permitir que os agricultores sejam capazes de rastrear seus esforços para capturar mais carbono em a terra .

Outra inovação importante ocorrida em os últimos anos é a agricultura vertical . Em vez de a luz de o sol , as plantas em as fazendas em ambientes fechados recebem luz de LEDs com comprimentos de onda específicos e suas necessidades de água e nutrientes são monitoradas por a tecnologia .

As fazendas verticais podem gerar safras com muito mais rapidez que os campos , mas também consomem muita energia para iluminação e aquecimento , segundo Fiona Burnett , professora de patologia vegetal aplicada de a Faculdade Rural de a Escócia , em o Reino Unido .

Isso significa , segundo ela , que as fazendas verticais somente são economicamente viáveis em as regiões de o mundo onde o clima é tão extremo que é difícil cultivar produtos com métodos agrícolas tradicionais - ou em regiões tão remotas que é difícil levar os alimentos até lá .

Atualmente , as fazendas verticais emitem muito CO2 , mas estão surgindo tecnologias que pretendem reduzir essas emissões , retirando energia de fontes de a própria terra , usando baterias para armazenar energia de fontes renováveis e empregando comprimentos de onda específicos , em substituição a a luz branca , para acelerar o crescimento .

As fazendas verticais também precisarão encontrar seu lugar em a cadeia de fornecimento global , para fornecer o tipo certo de alimento que precisa de cultivo , segundo Burnett . " Você tem muitas empresas inovadoras concorrendo em esse mercado . Em o momento , elas estão separadas de os agricultores tradicionais , mas existem grandes oportunidades para que eles possam unir se e formar melhores conexões para o fornecimento de alimentos . Isso precisará acontecer " , afirma ela .

O papel de os consumidores

Embora soluções de alta tecnologia como essa possam ajudar a reduzir a pegada de carbono de a agropecuária , também serão necessárias algumas mudanças de comportamento por parte de os consumidores .

" Em a virada de o século , estávamos produzindo calorias suficientes para alimentar 10 a 12 bilhões de pessoas , mas tínhamos apenas 7 bilhões de pessoas em o planeta " , afirma Tim Benton , diretor de o programa de ambiente e sociedade de a organização britânica Chatham House . " A questão era produzir mais , comer mais , distribuir mais e reduzir os preços .

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Agora , precisamos mudar o que comemos para transformar o sistema alimentar , segundo ele . Cerca de 17 % de os alimentos produzidos em todo o mundo em 2019 foram desperdiçados em vários pontos de a cadeia alimentar . Isso representa 931 milhões de toneladas .

Por o menos 61 % de os desperdícios ocorreram em as residências , segundo a Organização de as Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura ( FAO ) , enquanto o restante ocorreu durante a colheita , transporte , processamento e varejo . Isso significa que , além de o desperdício de o carbono liberado durante a produção de os alimentos , mais gases de o efeito estufa são liberados para a atmosfera a a medida que esses alimentos se deterioram .

Somente em o Reino Unido , o desperdício de alimentos em 2018 foi responsável por cerca de 36 milhões de toneladas de gases de o efeito estufa . Os esforços para reduzir o desperdício de alimentos com melhores métodos de armazenagem , refrigeração e transporte poderão ajudar a reduzir as emissões , mas outras mudanças são necessárias para garantir que seja consumido o máximo possível de produtos comestíveis .

Isso poderá também ajudar a tornar os alimentos mais acessíveis em outras partes de o mundo , especialmente quando são doados a os bancos de alimentos e outros esforços sociais e de caridade . Mas isso poderia também significar mudanças fundamentais de a nossa relação com os alimentos , afirma Benton .

" Se nós reduzirmos suficientemente a demanda , não precisaremos ter agricultura muito intensiva , não precisaremos usar muitos produtos químicos e não teremos que destruir a biodiversidade " , segundo ele .

Por fim , Benton afirma que todo o sistema alimentício precisa mudar , incluindo como pensamos , embalamos e transportamos os alimentos , como os regulamentamos e o comercializamos . " Não é uma bala de prata .