O fiscal uruguaio Enrique Rodríguez ignorava a existência de o " ouro bovino " até receber um alerta de transferências suspeitas de dinheiro de a China para o seu país . Foi quando ele começou a investigar a questão .

" Era algo desconhecido para a maioria de as pessoas " , disse Rodríguez a a BBC News Mundo , o serviço em espanhol de a BBC . Ele conta que , em os seus 34 anos de experiência como fiscal , nunca havia ouvido falar de um caso similar .

As transferências de centenas de milhares de dólares , realizadas entre 2020 e 2023 , saíam de duas empresas de Hong Kong para diferentes contas bancárias uruguaias .

Mas algo chamou a atenção de a promotoria contra a lavagem de dinheiro , dirigida por Rodríguez . As empresas não tinham registro de operações de comércio exterior com o país sul-americano .

A investigação revelou que os pagamentos correspondiam a remessas ilegais para Hong Kong de cálculos biliares bovinos – pedras que se formam em a vesícula de algumas vacas e são usadas em a medicina tradicional chinesa e de outros países asiáticos .

" Seu valor comercial aumentou " , alertou o fiscal , em sua recente acusação perante o juiz . " Eles são considerados pepitas de ouro , mas o preço pago por eles é muito mais alto que o de o metal , atingindo US$ 200 ( cerca de R$ 1,3 mil ) por grama . "

Uso antigo , demanda nova

Em a verdade , as pedras já figuram em o livro que é considerado o primeiro texto sobre substâncias de a fitoterapia chinesa , escrito há mais de 2 mil anos , segundo o presidente de a Escola Brasileira de Medicina Chinesa ( Ebramec ) , Reginaldo Filho .

Os cálculos bovinos são usados em a produção de medicamentos para tratar transtornos neurológicos , como acidentes cerebrovasculares ou convulsões .

" Hoje , elas continuam em uso , mas em fórmulas específicas " , declarou ele a a BBC News Mundo . " A substância passa por toda uma preparação , é transformada em pó [e ] em forma solúvel " , em cápsulas ou comprimidos .

Reginaldo Filho explica que um de os seus usos atuais se destina a o tratamento de transtornos neurológicos , como acidentes cerebrovasculares ou convulsões . E os cálculos também são empregados com fins medicinais em outros países asiáticos , como a Coreia de o Sul e o Japão .

Mas estas pedras de coloração amarelada ou avermelhada são escassas em o mercado .

Uma razão é que , como ocorre em os seres humanos , sua produção natural é pouco frequente . Estima se que , de cada 100 vacas criadas , apenas cerca de duas produzem cálculos em as suas vesículas , muitas vezes pequenos .

Eles costumam aparecer mais em gado envelhecido , mas só são extraídas depois de o abate de o animal . Como os grandes produtores de carne abatem maior quantidade de vacas mais jovens , a frequência de os cálculos em os frigoríficos também é limitada .

Estima se que a China produza cerca de uma tonelada de cálculos biliares bovinos por ano , segundo uma associação local de medicina chinesa . Mas a demanda é de cinco toneladas anuais e o país procura adquirir o restante em o exterior . E , desde a pandemia de covid-19 , os preços estão em alta .

Um documento de o Departamento de Agricultura de os Estados Unidos , com base em dados coletados em abril , destacou que as importações globais de cálculos bovinos em Hong Kong " cresceram significativamente desde 2019 – um saldo de 66 % , atingindo US$ 218 milhões ( cerca de R$ 1,4 bilhão ) em 2023 " .

O Brasil é o maior fornecedor de cálculos bovinos para Hong Kong , segundo o relatório . Suas vendas triplicaram em os últimos quatro anos , atingindo US$ 148 milhões ( cerca de R$ 934 milhões ) em 2023 . Em seguida , vêm a Austrália , Colômbia , Argentina , Estados Unidos e Paraguai , segundo os dados de a empresa de estatísticas comerciais Trade Data Monitor .

O relatório destacou as oportunidades de negócios que surgem para os Estados Unidos , devido a a escassez de esses produtos e a o interesse de os consumidores , em aparente crescimento . Mas outros países também constataram esta oportunidade .

Entre protocolos e assaltos

Em novembro , a Argentina anunciou a definição de um novo protocolo com a China para exportar cálculos biliares para o gigante asiático .

A notícia surgiu dias antes de a reunião de 19 de novembro entre os presidentes de os dois países , Javier Milei e Xi Jinping , durante a cúpula de o G20 em o Rio de Janeiro .

A Argentina aguarda a aprovação final de o protocolo por a China . O objetivo é fixar o valor de as pedras em o mercado comercial formal , segundo o presidente de a Federação de as Indústrias Frigoríficas Regionais Argentinas ( Fifra ) , Daniel Rodolfo Urcía .

" A questão é que o volume é escasso , mas o valor é alto " , declarou Urcía a a BBC .

" Fazer volume com cálculos biliares exige muita coleta em muito tempo – não é algo que ocupe muito volume . Em a verdade , armazená los é um problema porque , a as vezes , as pessoas os levam em os bolsos e também existe um mercado ilegal . "

O Uruguai está em processo de estabelecer seu próprio protocolo para exportar os cálculos biliares formalmente para a China , que " demonstrou interesse em este produto " , segundo a diretora de assuntos internacionais de o Ministério de a Pecuária , Agricultura e Pesca de o país , Adriana Lupinacci .

O valor cada vez maior de as pedras fez também com que elas se tornassem um alvo para os assaltantes .

Em o interior de o Estado de São Paulo , já houve casos de invasões em casas que armazenavam cálculos bovinos . E , em um assalto a a mão armada em a estrada , a um veículo que transportava as pedras , foram levados 2,7 kg de cálculos biliares bovinos , com valor estimado de cerca de R$ 2 milhões .

Em Brasília , a polícia também chegou a descobrir , por acaso , um lote de cerca de 150 gramas de cálculos bovinos falsificados , com maior teor de ferro .

Também surgiram denúncias de roubos de pedras em a Argentina . E , em o Uruguai ( outro tradicional produtor de carne bovina ) , quatro pessoas já foram condenadas por contrabando e lavagem de dinheiro em o caso de as remessas ilegais para Hong Kong , por uma empresa internacional de transporte de encomendas .

Os condenados incluem dois irmãos , que receberam , em três anos , um total de US$ 786 mil ( cerca de R$ 5 milhões ) em suas contas bancárias .

O fiscal Rodríguez esclarece que " a investigação continua e sua próxima fase certamente [ ... ] será o outro ramo de este negócio : de onde saíam os cálculos , onde eles eram produzidos e quais são os frigoríficos " .